1941年12月7日，日本军队突袭珍珠港，虽然重创了美国太平洋舰队的舰船力量，但美军的航空母舰却毫发无损。更为重要的是，美国大黄蜂号航母支援杜利特轰炸机编队成功轰炸了东京，这一事件让日本帝国海军联合舰队司令山本五十六更加坚定了决心，必须彻底摧毁美国海军的核心力量——航空母舰。为此，山本五十六决定采取更加果敢的行动。
在我们的常规认知中，美国一直是世界强国，其军事力量也被认为是最为强大的。然而，在二战初期，尤其是1940年代初期的战局下，日军的海军力量一度超过了美国的太平洋舰队，特别是在珍珠港偷袭后，美国海军刚刚遭受了毁灭性打击。此时，日军的优势显而易见。正因为如此，接下来的海战中，两个国家的海军实力出现了极为悬殊的对比，28艘美舰对比88艘日舰，似乎一场不容置疑的胜利即将到来。山本五十六手中可调用的战力庞大，包括十余艘航空母舰、二十多艘战列舰以及数十艘潜艇和巡洋舰。而美方，尤其是太平洋舰队司令尼米兹的指挥下，只拥有企业号、大黄蜂号、约克城号和列克星敦号四艘航空母舰。
然而，令人意想不到的是，尽管日军在数量和实力上占据优势，但在随后的海战中，他们却遭遇了败北。1942年夏季的中途岛海战，成了日军历史上难以启齿的“遮羞布”。明明拥有绝对的优势，为何最终却会被美军逆袭？这背后的原因，令人深思。
展开剩余77%珍珠港事件发生后的一个月，身为联合舰队参谋长的宇垣缠少将，心中充满忧虑。尤其是回忆起在庆功宴上，山本五十六曾对他说的话：“只要消灭了美国舰队，以后我们就能随心所欲，这将是结束战争的最佳捷径。”这些话似乎依旧萦绕在他耳边，无法散去。面对战局的复杂性，宇垣缠不断思索，如何将山本的战略构思付诸实践。
进攻澳大利亚是一个方案，但陆军对这一计划并不热衷，因为那需要动用多个师团，同时还要攻占斐济、新喀里多尼亚和萨摩亚群岛，切断美国与澳大利亚之间的交通线。虽然这样可以孤立美国并削弱澳大利亚，但对于战局的直接打击和战争的迅速结束却无太大帮助。而要进攻美国本土，虽然日军海军强大，但日本远未具备能力对美国本土发动大规模侵袭。经过反复的思考，日军最终将目标锁定在夏威夷。
夏威夷作为美国西海岸的天然屏障，是美国在太平洋防线的核心一环。若日军占领夏威夷，不仅能削弱美国的防御力量，还能为日军在太平洋地区的控制提供更有利的战略位置。然而，距离和地理因素成为了问题。夏威夷距离日本依然遥远，且其周围有着大量美军航空兵力。经过进一步的战略分析，日本决定将目标转向距离夏威夷较近的中途岛。
虽然从地图上看，中途岛是一个面积不大的岛屿，但它却是战略上至关重要的关键节点。中途岛正如其名所示，位于日本和夏威夷之间的中间地带，东距夏威夷珍珠港约1140海里，西距东京2250海里。岛上有东岛和平坦的沙岛，东岛上设有飞机场，是美军在太平洋的战略要地之一，驻扎了100多架飞机，包括当时先进的B-17重型轰炸机；沙岛的北部则有港口，方便运输和补给。对于日军而言，中途岛虽小，但其在太平洋上的战略价值无可比拟。
日军若直接攻击夏威夷，不仅需要面对美军的防线，还可能被夹击，然而，若将战略重点转移到中途岛上，则可以把自己的前沿推进至夏威夷以东，利用这一岛屿作为跳板，进一步进攻。
宇垣缠认为，若日军发动对中途岛的攻击，美国军方绝不会轻易放弃这一战略要地。在他看来，一旦美国的反应被成功引诱出来，日军就能够将美军吸引到中途岛附近，然后利用自己在海战中的优势，包围并消灭美军。中途岛的攻击计划看似行得通，但也并非没有问题。这个岛距离日本本土极远，倘若攻占成功，如何保障岛上的长期供给成为了一个难题。日本陆军对此也提出了疑问。海军则认为，岛屿的守卫问题可以暂时搁置，因为他们的首要任务是摧毁美国的航空母舰，而不是占领中途岛。
然而，正是这种战略上的短视导致了日军的失误。既然日军并不关心如何长期占领中途岛，那么即便占领成功，缺乏有效的防御手段，最终也可能使得美军卷土重来。美国显然意识到了这一点，所以在战局尚未完全明朗时，美军在情报工作上做了充分准备。美国军方显然充满信心，而日军则在战略上出现了严重的漏洞。
此外，情报战的差距也是日军失败的关键之一。为了确保中途岛战役的成功，山本五十六按照帝国参谋本部的要求，制定了一项庞大的作战计划，计划调集近200艘战舰，其中包括11艘战列舰、8艘航空母舰和700架作战飞机，兵分六路进攻中途岛。然而，美国在珍珠港事件后，开始加紧破解日本的通信密码，意外地从击落的日军飞机上获得了相关密码本。这个密码本成为了美军破解日军战略的关键。
通过解密这些信息，美军得到了大量有用的线索，并逐步破译了日军的电报和代号。在这其中，“AF”和“AL”等代号的含义引起了美军的高度关注，最终通过释放有关中途岛缺水的假情报，美军成功识别出“AF”指的就是中途岛。这一情报的破译，意味着美国已经完全掌握了日军的行动计划，并做出了相应的战略部署。
战斗当天，美军的侦察效率远远超过了日军。双方的侦察机相遇的时间仅相差120分钟，日军对此毫无察觉。战局一开始，美军便占据了上风。最终，美军成功发起反攻，在短短5分钟内摧毁了日军的三艘航空母舰，重创日军实力，剩余的“飞龙号”航母也被美军舰载机击沉。
中途岛战役的结局，不仅令日军付出了巨大的代价，也标志着日军海军的优势开始消退。此战之后，日军再也未能恢复到先前的海军实力。正如丘吉尔所言：“密码破译者是战争中下金蛋最多的鹅。”
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